賢いハンスは、20世紀初頭のドイツに生息していた馬で、1904年に「最初の思考する動物」と称えられました。ハンスは、算数の問題を解く、時計を読む、トランプを認識する、楽曲の作曲家を特定するなど、あらゆる能力を発揮することができました。質問に答える際、ハンスは蹄を叩いて数字や複数の選択肢を示しました。

サムヒタとグロスの歴史によると、観察者たちは最初、この馬の能力は偽物で、調教師がどうにかして賢いハンスに答えを与えているのだろうと考えていた。しかし、ハンスは調教師がいないときでもその技をこなせることがわかった。1904年にドイツ言語委員会が行った調査では、ハンスの能力は本物であるとの結論が下され、「この例から、生物学者、心理学者、医師、あらゆる専門家、そして素人の大多数が、動物も人間のように考えることができるとかなり確信した」という。

心理学者オスカー・プングストによる4年の歳月と数回の慎重な対照実験を経て、1907年にようやく何が起こっているのかが解明された。プングストは、とりわけ、質問者が答えを知らない場合、または質問者の顔が見えない場合は賢いハンスは質問に答えられないことを示した。プフグストは、実際には馬には主張されているような計数、算術、カード読み取りなどの能力はないと結論付けました。しかしハンスは、馬にとってはるかに有用なことの天才でした。それは、質問者の微妙な表情を読み取って、叩くのをいつ止めるべきかを知る社会的能力です。これらの感情を表す表情は、質問者が意識的に制御しているようには見えませんでした。プフングストが表情を抑えようとしても、馬は依然として質問者の顔を読み取って正しい答えを返すことができました。