そしてついに、Databricks が登場したとき、Ben は「これかもしれない」と言いました。そしてもちろん、彼は全財産をそれに賭けました。

データブリックスには少しの資金が必要だとチームは考えていた。大金ではないが、ある程度は必要だ。

彼らに会ったとき、彼らは「20万ドルを調達する必要がある」と言っていました。当時、彼らが持っていたのはSparkという製品で、競合はHadoopという製品でした。Hadoopにはすでに資金力のある企業が参入しており、Sparkはオープンソースだったので、時間は刻々と迫っていました。

ベンはチームにとって悪い知らせを伝えた。「20万ドルの小切手は切らないよ。」

彼はチームにとって本当に良いニュースも持っていた。「1000万ドルの小切手を書きます」

ベンは出資額を増額し、a16zはDatabricksのシリーズAを4,400万ドルのポストマネー評価額でリードし、同社の株式24.9%を保有した。

この最初の出会い ― Databricksが20万ドルを要求し、a16zははるかに大きな金額を提示した ― は、その後のパターンを決定づけました。a16zがあなたに投資するということは、彼らはあなたを信頼しているということです。

a16zの影響について尋ねると、アリははっきりとこう答えました。「a16z、特にベンがいなければ、Databricksは今日存在していなかったでしょう。彼らは本当に私たちを信頼してくれていたんです」

会社設立3年目、売上高はわずか150万ドルでした。「成功できるかどうか、全く見通しが立っていませんでした」とアリは回想します。「会社が大きな価値を持つと心から信じていたのはベン・ホロウィッツだけでした。私たちよりもずっと。もちろん、私よりもずっと。彼の功績です」

例えば2016年、アリ氏がマイクロソフトとの契約締結を目指していた時です。彼にとって、 Azure上でDatabricksを利用することへの圧倒的な需要を考えると、考えるまでもなく当然のことでした。彼は何人かのVCにマイクロソフトCEOのサティア・ナデラ氏を紹介するよう依頼し、実際に紹介してもらいましたが、その紹介は「エグゼクティブアシスタントのループに埋もれてしまった」のです。

その後、ベンはアリをサティアに正式に紹介した。「サティアからメールが届き、『非常に緊密なパートナーシップを築くことに非常に興味があります』と書いてありました」とアリは振り返る。「彼の部下たち、そしてさらにその部下たちの名前も添えられていました。数時間のうちに、私の受信箱には20通ものメールが届きました。以前から連絡を取ろうとしていたマイクロソフトの社員たちからで、皆『ねえ、いつ会えるの？』と聞いてきたんです。『よし、これは違う。これは実現するぞ』という感じでした」