引用ジャングル

ガラス繊維が画像伝送に初めて使用されたのは、20 世紀初頭です。当時、医師が患者の胃の中を観察する良い方法はありませんでした。初期の胃カメラは真っ直ぐで硬く、患者の喉に挿入しようとすると悲惨な結果になることがよくありました (ある医師は、胃カメラは「外科医の装備の中で最も致命的な器具の 1 つ」だと述べました)。これらの初期の装置は、後に 30 度まで曲げられるように改良されましたが、それでもまだうまく機能せず、患者にとって非常に不快なものでした。必要なのは、光を伝送できる柔軟なチューブでした。1930 年、医学生のハインリッヒ ラムは、ガラス繊維の束を使用して最初の柔軟な胃カメラを作成しました。しかし、その後まもなく、ラムはヒトラーの台頭から逃れるためにドイツから逃亡し、自分のアイデアをさらに発展させることはありませんでした。 1952年、物理学者ハロルド・ホプキンスは、ガラス繊維の束で作った独自の胃カメラを独自に開発し、それを通して「GLAS」の文字を観察することに成功しました。

ラムとホプキンの胃カメラの問題点は、ファイバー同士が接触すると光が漏れ、伝送される画像が損なわれることだった。ファイバーを反射材でコーティングしても問題は解決しなかった。反射面は少量の光を吸収し、十分な反射を繰り返すとほぼすべての光が吸収されてしまうからである。しかし 1950 年代初頭、潜水艦用のフレキシブル潜望鏡の開発に取り組んでいた研究者のブライアン・オブライエン氏とアブラハム・ヴァン・ヒール氏は、全反射を維持するために屈折率の低い別の透明素材で被覆したガラスファイバーを使用するというアイデアを思いついた。1957 年までに、被覆ガラスファイバーで作られたフレキシブル胃カメラは特許を取得して実用化され、1960 年代後半までには光ファイバー胃カメラが市場をほぼ完全に席巻した。