重要な概念、「第三者原則」について説明しなければなりません。合衆国憲法修正第4条の趣旨は、政府は令状なしにあなたやあなたの持ち物を捜索することはできず、あなたが何らかの犯罪を犯したという相当な理由なしに令状を取得することもできないというものです。しかし、数十年前から存在する「第三者原則」という概念は、たとえそれがあなたのデータであっても、あなたのものではないものには必ずしも適用されない、あるいは全く適用されないというものです。

この最も初期の、そして最も分かりやすい例は、電話会社があなたが誰に電話をかけたかを記録していた通話記録でした。電話会社はあなたの通話を録音していたわけではありませんが、私があなたに電話をかけた場合、電話会社には「マイクがニレイに電話をかけた」という記録が残ります。そして、複数の裁判所によって決定されたのは、政府はそれを要求することができ、令状は必要ないということです。なぜなら、それはあなたのデータの捜索ではなく、第三者によるものであり、第三者としてそのデータを引き渡すことに同意できるからです。