1991年3月、当時22歳だったロバート・ロドリゲスは、将来本格的な映画監督のオファーを受けた場合に備えて、長編映画製作の経験を積むため、3本のホームビデオを脚本・撮影することにした。

9か月後、計画していた三部作の第一作目である『エル・マリアッチ』を完成させたロドリゲスは、ハリウッドのエージェント、ロバート・ニューマンのオフィスにいた。ロドリゲスが編集した予告編を見たニューマン（後に180万ドルでコロンビア映画にこの映画を売却することになる）は、こう尋ねた。

「それを再び作るのにはいくらかかったのですか？」

「7,000ドル。」

「本当？それはかなり良いですね…トレーラーは通常2万ドルから3万ドルくらいしますから。」

「いいえ」とロドリゲスは言った。「映画全体の製作費は7000ドルでした。」

彼は9ヶ月で、映画の予告編の3分の1の費用で、90分のアクション映画の脚本を書き、監督し、販売した。どうしてそんなことが可能だったのだろうか？当時、『エル・マリアッチ』のようなアクション映画の場合、フィルム代だけでも通常数十万ドルかかるものだった。

記者会見ツアー中、ジャーナリストたちは7000ドルの話があまりにも突飛で信じがたいと考え、ロドリゲスは彼らを納得させるために舞台裏の映像を見せなければならなかった。

映画学校では、カメラマン、音響技師など、それぞれ専門分野を持つクルーと協力して作業する方法を教えられた。しかし、子供の頃からずっと一人で映画を作ってきたロドリゲスは、それは単なる慣習に過ぎないことを知っていた。もし自分で全て技術的な作業をこなせる方法を見つけ出せれば、より効率的であり、クルーを雇う費用も不要になるだろうと考えたのだ。

他の人には、これは正気の沙汰とは思えなかった。1991年7月24日、メキシコへ出発する3日前、彼の映画教師は彼に、撮影監督は誰が務めるのかと尋ねた。

正直に言うと、クルーなしで一人で撮影するつもりだと彼に言ったら、きっとひどく非難されるだろう。だから私は彼に「撮影監督は自分でやるけど、手伝ってくれる小さなクルーもいると思う」と言った。彼は首を横に振った。「いやいやいや…失敗するぞ！俳優たちは君を嫌うだろう。君がセットの照明を当てている間、彼らはそこで君を待っていることになる。馬鹿なことを言うな。撮影監督を雇え。」

その代わりに、ロドリゲスは250ワットの電球を購入し、セットにあった既存のランプにねじ込んだ。照明に関してはそれで終わりだった。

映画学校では、編集者がシーンを形作れるように、複数のアングルから何度もテイクを重ねて撮影するように教えられていたが、ロドリゲスは編集者でもあったため、シーンがどのようなものになるかを正確にイメージでき、必要なものだけを撮影し、1シーンにつき1テイクで済ませた。これにより、フィルム代と編集時間を最小限に抑えることができた。

こうした数々の小さな最適化のおかげで、彼は夏休み中にシウダード・アクニャにある主演俳優の母親の家に滞在しながら、わずか10日間で映画を撮影することができた。