2004年にはP2Pトラフィックの半分、インターネットトラフィック全体の3分の1を占めていたとされています。エンターテインメント業界はNapsterやKazaaのようなファイル共有システムを閉鎖することには成功しましたが、BitTorrentによる海賊行為の大量発生を抑制することにはほとんど失敗しました。

「事業を始めるつもりはなかった」とコーエンは振り返る。「革命を起こすつもりだったんだ」。

コーエンは、ファイル共有、分散コンピューティング、マイクロペイメントを組み合わせるという野心的な計画を持っていたものの、2002年に本格的に軌道に乗ることなく閉鎖されたスタートアップ企業Mojo Nationを辞めた直後にBitTorrentの開発に着手した。

彼のアプローチは、スウォーミング分散と呼ばれるものを使用することだった。一度に少数のユーザー間で大きなファイルを交換する代わりに、アプリは各ファイルを多数の小さなチャンクに分割し、多数のユーザー（またはスウォーム）がそれらのチャンクを相互に交換できるようにする。共有の精神はソフトウェアに組み込まれており、ユーザーは利己的にファイルをダウンロードするのではなく、ファイルのアップロードに協力することを主張していた。