約35億年から40億年前、最初の生物が出現した頃、エネルギーの探索は生存のための基本的な原動力の一つとなった。無作為に移動するのではなく、一部の生物は環境からの信号に反応し、内部の生理状態と外部からの刺激に導かれた方向性のある動きを行うようになった。

初期の地球には紫外線を効率的に遮断できる大気がなかったため、今日の遺伝子システムの前身である脆弱な分子は絶えず損傷を受けていました。このような状況下で、光と闇の交代といった環境の変化を感知する能力を高める突然変異が生存の可能性を高めました。こうした変化を感知できる生物は、強い太陽放射から身を守り、より好ましい時間帯に環境を探索することができました。その結果、より長く生き、より効率的に繁殖することができました。進化の過程で、こうした単純な光知覚のメカニズムは次第に複雑化し、数百万年後には、今日の動物に見られる視覚系へと発展しました。こうして、光と闇を区別することしかできない原始的な構造から、世界を認識する最も洗練された形態の一つである「目」が生まれたのです。