引用ジャングル

第二次世界大戦の話をしましょう。1940年、アメリカとソ連が参戦する前、イギリスはドイツとイタリアと単独で戦っていました。数と火力で圧倒的に劣勢だったにもかかわらず、イギリスは革新的な新技術を駆使し、見事な海戦勝利を収めました。空母イラストリアスを派遣し、ターラント港に停泊中のイタリア艦隊を攻撃させました。イギリスの航空機はイタリアの戦艦3隻とその他数隻の艦船を無力化し、イタリア海軍は敵艦を視認することすらできず、ましてや反撃の機会さえ与えられませんでした。

しかし、これは私の物語の序章に過ぎません。私の物語はイギリスの勝利ではなく、敗北についてです。タラントの戦いからわずか1年余り後、ウィンストン・チャーチルは戦艦プリンス・オブ・ウェールズと巡洋戦艦レパルスを派遣し、日本軍のシンガポール攻撃を阻止しました。タラントの戦いで圧倒的な勝利を収めたにもかかわらず、イギリス軍指導部は、海上を自力で航行する戦艦を航空攻撃だけで撃破できるかどうかに懐疑的でした。彼らは、攻撃機の撃墜を阻止するために、ジグザグ航行と高射砲の威力に信頼を置いていました。

これは愚かな判断だった。日本の雷撃機はプリンス・オブ・ウェールズとレパルスをいとも簡単に発見し、沈没させた。

過去の戦争において無敵の海の覇者であった巨大な戦艦は、突如として小型航空機の群れの前に無力となった。チャーチルは衝撃と恐怖に襲われ、イギリス艦隊は撤退し、事実上東南アジアは日本軍の手に委ねられた。

世界はほぼ一夜にして様変わりした。航空戦力は軍事に革命をもたらした。装甲艦は、軍事装備の中で最も価値の高いものから、一夜にしてほぼ時代遅れのものへと変貌した。しかし、チャーチルのように国の財宝を戦艦艦隊に注ぎ込んでいた人々は、この変化に気づくのが驚くほど遅かった。旧式兵器を無用なものにしたのは、自らの技術革新であったにもかかわらずだ。