幼い子どもが1個目のマシュマロを我慢できるかどうかは、子どもの自制心ではなく、大部分が「子どもの社会的・経済的背景」に左右されるということが示されました。要するに、学歴が高く裕福な親を持つ子どもは普段から十分なリソースを与えられているため、目の前のマシュマロを食べずに我慢できますが、その子どもが将来的に成功したとしてもそれはマシュマロを我慢する自制心に基づくものではなく、「学歴が高く裕福な両親を持つ」という環境の影響が大きいと結論付けられました。