1870年9月18日、パリはプロイセン軍に完全包囲されました。気球乗りであり写真家でもあったナダール（航空写真術の父）は、緊急にパリにガス気球会社を設立しました。5日以内に、ナダールの最初の気球は125キログラムの通信文を積んでモンマルトルを出発しました。パリ包囲の5ヶ月間に、65機の気球がパリを出発しました。しかし、風があまりにも予測不可能だったため、パリ市内に着陸できる気球はありませんでした。

こうしてパリの気球はヨーロッパ各地に着陸した。中にはドイツ軍の陣地近くに落下したものもあり、パイロットたちは慌てて回収に向かった。ある気球は風に乗ってノルウェーまで飛んだ。ドイツ軍はすぐに特殊な対空気球砲を開発した。ある飛行士は、プロイセン軍の砲弾が自分のかごのすぐ近くまで届き、その後地面に落ちてくるのを見たと語っている。

パリの気球は、ニスを塗った薄い綿布で作られ、パリの街灯から出たガスで膨らませられました。メス市も小規模な包囲攻撃を受けていましたが、その際には、より小型の無人気球が打ち上げられました。丈夫な紙でできた気球に熱風を噴射して作られた気球です。気球はガスか熱風でパリから飛び立つことができました。しかし、包囲された住民にどうやってメッセージを届けるのでしょうか？

ナダールは、マイクロフィルムとマイクロ写真の実験をしていたフランス人、ルネ・ダグロンという同僚の写真家に連絡を取りました。ダグロンは気球に乗ってパリから密かに脱出しました。戦争のプレッシャーの中、ダグロンはマイクロフィルムの製作技術を急速に進歩させました。彼は3000枚の文書の撮影画像を15平方センチメートルのコロジウムフィルムに収めることに成功しました。こうしてダグロンのおかげで、大量の紙は廃止され、パリの郵便は事実上仮想化されたのです。そして、これらの微小なフィルムは伝書鳩の足に乗せられてパリに運ばれました。

これらの鳩は気球でパリから密かに持ち出されました。多くの鳩は無事にパリに戻りましたが、多くは射殺されました。中にはプロイセン人が連れてきた特別な鳩狩りのタカに追われたものもいました。気球に乗ってパリを出発した355羽の鳩のうち、無事に戻ってきたのはわずか57羽でした。しかし、メッセージはパリの人々が到着に気づくまで繰り返し送られました。メッセージ小包は30回も送られたものもありました。マイクロフィルムがようやくパリに到着すると、鳥の脚から剥がされ、引き伸ばし機で投影され、再コピーされて、受け取る人々に配布されました。数十万点もの文書が鳥とマイクロフィルムで届けられ、そのうちの記録は、54,000点の文書を18枚のマイクロフィルムに詰めた一羽の勇敢な鳩によって保持されていました。