2014年、ミシガン州イーストランシングの理髪師、ダグラス・ムルデザ氏がAmazonでヘアケア商品の販売を始めました。手数料は1ドルあたり約19セントと手頃でした。彼は集客に感謝していました。

2017年までにアマゾンの取り分は26%に、2018年には30%にまで上昇した。ムルデザ氏は慌てることなく規模を拡大し、40人の従業員を雇用し、4つの倉庫をリースした。彼の会社、トップシェルフ・ブランズは年間売上高2500万ドルを達成し、Inc.誌の「アメリカで最も急成長している非上場企業」リストに名を連ねた。

それから彼はセラーダッシュボードを開いて計算してみた。Amazonは彼の収益1ドルにつき46セントを差し引いていた。サプライヤーへの支払いを終えると、従業員、家賃、保険料、その他諸経費を賄うために残るのはわずか13セントだけだった。Top Shelf Brandsは赤字に陥っていた。

2022年、トップシェルフ・ブランドは破産申請をしました。しかし、私が愕然としたのは次の点です。

ムルデザ氏は自社サイトで安く販売することさえ、逃げおおせなかった。Amazonはそれを禁じたのだ。Amazonはプラットフォーム外の価格を監視するアルゴリズムを使っていた。Walmart.comや自社サイトでシャンプーを1ドル安く販売すると、Amazonから罰せられた。検索ランキングは急落し、「Buy Box」は消えた。