本当の賭けは2017年に起こりました。

ジョンディアは、ブルーリバーテクノロジーというスタートアップ企業に3億500万ドルを支払った。農業関係者のほとんどは、この企業の名前を聞いたことがなかった。トラクターメーカーがロボット工学のスタートアップ企業に3億ドルもの資金を投じるなど、先見の明があるか、あるいは正気ではないかと思われた。

彼らが購入したのはSFの世界、「See & Spray」と呼ばれるシステムでした。散布機に取り付けられたカメラが畑をリアルタイムでスキャン・分析し、コンピュータービジョンと機械学習を用いて、作物と雑草を植物レベルで区別しました。

幅120フィート（約38メートル）の散布ブームが、綿花畑の中を時速12マイル（約19キロメートル）の速さで移動します。ブームには36台の高解像度カメラが搭載されており、毎秒2,000平方フィート（約180平方メートル）以上の土壌をスキャンします。画像は、NVIDIAが工場やデータセンター向けに販売しているような、搭載チップに送られます。瞬く間に、機械は緑の部分を見つけ出し、それが作物なのか、雑草なのか、それともただの苔なのかを判断します。

ブームが雑草の上を通過すると、ノズルがカチッと音を立て、狙撃兵のような精度で微量の除草剤を噴射します。雑草だけに当たり、他の部分には当たりません。畑全体に除草剤を撒いていた農家は、薬剤使用量を最大90%削減できる可能性があります。何百万ガロンもの燃料を節約できます。地球にもお財布にも優しいのです。

ジョンディア社は、この技術をサブスクリプション方式で提供し始めました。農家には、実際に農薬を散布した面積分のみを請求するようになりました。成功報酬型の価格設定で継続的な収益を獲得し、ウォール街が垂涎のビジネスモデルとなりました。