引用ジャングル

19世紀後半の発明以来、無線技術は徐々に電磁スペクトルの上方へと進み、ますます短い波長を活用してきた。1920年代の数十メートルの電波から、1930年代には数メートル、1940年代には数センチメートルへと。1950年代には、AT&Tが米国全土にデータを送信するマイクロ波中継システムを構築しており、これは約7センチメートルの波長を使用しており、通信の次の進歩はさらに短いミリ波を使用することになると予想されていた。ミリ波は空気中の水滴によって遮られるため、導波管と呼ばれる中空のチューブ内でこれらの波を遮蔽することが計画された。

電磁信号の波長が短く、周波数が高いほど、より多くのデータを送信できます。このため、可視光は通信媒体として魅力的です。可視光の波長は 400 ～ 700 ナノメートルの範囲で、マイクロ波の約 100,000 分の 1 です。

しかし、電磁信号を効果的に伝送するには、コヒーレント波、つまり同じ周波数で同じ位相の波を生成する必要があります。このような「純粋な」信号は搬送波として使用でき、その後変調されてデータを搬送します。電子発振器を使用してコヒーレント波を生成する無線システムは 20 世紀初頭から使用されていましたが、1950 年代にはそのようなコヒーレント光源はありませんでした。白熱電球などの既存の光源は「汚れ」ており、さまざまな波長の光を生成します。1951 年、ベル研究所は光通信方法の使用を検討しましたが、コヒーレント光源がなければミリ波システムよりも劣ると結論付けました。