1945年、数学者のジャック・アダマールは、同世代の偉大な科学者たち――ポリア、ウィーナー、レヴィ＝ストロース、アインシュタイン――に、実際にどのように考えているのかを尋ねた。彼らのほとんどは言葉で考えなかった。アインシュタインの答えが最も有名だ。「書かれたり話されたりする言語の言葉は、私の思考の仕組みにおいて何の役割も果たしていないようだ」。彼の思考の要素は「視覚的なものと、一部は筋肉的なもの」だと彼は述べた。慣習的な言葉は「二次的な段階で苦労して探し出す」必要があるだけだった。彼は1916年にマックス・ヴェルタイマーにも同じことを語っている。「私はめったに言葉で考えない。考えが浮かんだら、後でそれを言葉で表現しようとするかもしれない」。