2015年5月、アルトマンはイーロン・マスクにメールを送った。当時世界で100番目に裕福な人物だったマスク氏は、シリコンバレーの多くの著名な起業家と同様に、存亡に関わるほど緊急だと考えていたものの、ほとんどの人にとっては突飛な仮説に思えるような脅威の数々に心を奪われていた。「AIには細心の注意を払う必要がある」と彼はツイートした。「核兵器よりも危険な可能性がある」。アルトマン氏は概してテクノロジー楽観主義者だったが、AIに関する彼の発言はすぐに終末論的なものへと変わった。公の場でも、マスク氏や他の人物との私的なやり取りでも、彼はこの技術が営利目的の巨大企業に支配されるべきではないと警告した。「人類がAIを開発するのを止めることができるかどうかについて、ずっと考えてきた」と彼はマスク氏に書き送った。「いずれにせよ開発されるのであれば、グーグル以外の誰かが最初に開発するのが良いように思える」。核兵器との類推を取り上げ、彼は「AIのマンハッタン計画」を提案した。彼は、そのような組織が持つべき包括的な原則を概説した。「安全は最優先事項であるべきだ」「当然、我々はすべての規制を遵守し、積極的に支持する」と彼は述べ、彼とマスクはOpenAIという名前に決めた。