かつてソーシャルメディアは、友人や家族が何をしているかを知るという、ごくシンプルな目的で使われていました。昔の同級生と連絡を取り合ったり、休暇の写真を共有したり、誰かの誕生日を祝ったり、共通の趣味を持つ人々とつながったりするために利用していました。その価値はソーシャルグラフにありました。つまり、誰をフォローするかを選べば、プラットフォームはそうした人々の投稿を表示してくれるという仕組みだったのです。

その約束は消え去った。偶然でも、飽きたからでもなく、人々の繋がりを築くことよりも、私たちの注意を操る方がはるかに収益性の高いビジネスであることが判明したからだ。プラットフォームは徐々にソーシャルグラフをレコメンデーションアルゴリズムに置き換えていった。私たちが見たいとリクエストしたものを表示するのをやめ、彼らの計算に基づいて、私たちが画面を最も長く見つめ続けるであろうものを私たちに押し付け始めたのだ。

その結果、私たちは友人について知る機会がますます減り、代わりに、見知らぬ人が愚かなことをしている動画、捏造された論争や陰謀論、意味のない自動生成コンテンツ、そして名声と関連性を混同する全く平凡な人物を目にする機会が増えている。ソーシャルメディアはもはや人と人との繋がりを築く場ではなく、監視によって「パーソナライズ」され、オフスイッチのない、終わりのないテレビチャンネルと化してしまったのだ。