北米に生息する約 800 種のゴールバチのうち、少なくとも 700 種がオークの木に虫こぶを作ります。虫こぶを作るダニ、ガ、ユスリカと同じように、ゴールバチはどういうわけかオークの木をだまして、スズメバチの卵と幼虫の周りに木質の保護的な虫こぶを形成させます。これで十分に保護されていると思うかもしれませんが、違います。木は虫こぶの内側に栄養組織も生成し、幼虫はそれを食べて、蛹になって成虫になり、虫こぶから出て行く準備ができるのです。なかなかいい取引ですね! しかし、それだけではありません。

他の狡猾な寄生蜂たちは、この巧妙なシステムを理解し、保護された囲いを利用して虫こぶに自らの卵を産み込む方法を編み出しました。こうした過剰寄生を阻止するために、虫こぶにはもう一つ秘策があります。甘くて粘着性のある物質を分泌することで、スズメバチやオオアリなどの刺す虫や噛みつく虫を引き寄せ、発育中の幼虫を狙う過剰寄生蜂の抑止力となるのです。