5匹の猿が檻の中にいて、バナナの房へと続く梯子があると想像してみてください。1匹の猿がバナナを食べようと梯子を登ろうとするたびに、科学者たちは残りの4匹に氷水を浴びせます。

猿たちはすぐにヒントに気づきます。やがて、はしごを見ただけで集団で殴られるようになります。

その後、研究者たちはベテランの一人を新人と交代させます。新人はバナナを見て賞品を狙うのですが、なんとグループにボコボコにされてしまいます。

彼は隅に退いて、打撲傷を治しながら、自分が何をしたからこんな目に遭うのかと全く混乱していた。

その後、科学者たちは他のサルを一匹ずつ入れ替えていきます。最終的に残るのは、生まれてこのかた冷たい水を一滴も浴びたことのない5匹のサルです。それでも彼らは、梯子に触れようとする者を容赦なく踏みつけ続けます。