コンピューターがまだ本質的に電球でできていた頃、コンピューターに最初に問われた疑問の一つは、思考できるかどうかだった。アラン・チューリングは、話題を認知から行動へと転換させたことで有名だ。コンピューターが人間を模倣できれば（後にチューリングテストとして知られるようになる）、それが「実際に」何をしているかは重要ではなくなる、と。ある視点から見れば、彼は疑問を回避していた。機械はオウムのように、自分が何を話しているのか全く理解していなくても何かを言うことができる。しかし、別の視点から見れば、彼は疑問を爆発させた。ある言葉を説得力を持って使うことができれば、その言葉の意味が分かるのだ。