トーマス・リードは1785年にこの障害を指摘した。

知識の進歩にとって、言葉の曖昧さほど大きな障害はない。

リードは著書『人間の知的能力に関するエッセイ』の冒頭で、哲学が誤った方向へ進んだのは、問題が難解だからではなく、同じ議論の中で重要な用語が異なる意味で使われてきたからだと主張した。