2014年にグラハムがYCを引退するまでに、彼はアルトマンを後継者として社長に指名していた。「キッチンでサムに尋ねたんだ」とグラハムはニューヨーカー誌に語った。「すると彼は、うまくいったというように微笑んだ。サムがあんなに抑えきれない笑顔を見せたのは初めてだった。まるで、部屋の向こう側のゴミ箱に紙くずを投げ入れたときのような笑顔だった」。アルトマンは28歳にして、この新しい役割によってキングメーカーとなった。彼の仕事は、最もハングリーで有望な起業家を選び、最高のコーダーや投資家と結びつけることだった。そして、彼らがスタートアップを業界を決定づける独占企業に成長させるのを手助けした（YCは6～7％の手数料を取った）。アルトマンは積極的な拡大期を監督し、YCのスタートアップのリストを数十社から数百社に増やした。しかし、シリコンバレーの投資家数人は、彼の忠誠心が分裂していると考えるようになった。ある投資家は、アルトマンは「外部投資家をブロックし、最良の企業に個人的に選択的に投資することで知られていた」と語った（アルトマンは誰かをブロックしたことを否定している）。