これはプラトンにまで遡る。彼は『ゴルギアス』対話篇の中で、修辞学を料理に例えた。修辞学（あるいは演説）も料理も、どちらも心地よい結果を生み出すが、その背後にある真の原理を理解しているわけではない。

彼はこれを単なるエンペイリア、つまりコツ、習慣、無意識的なルーティンと呼んだ。なぜうまくいくのかを知らずに、何がうまくいくのかを学ぶのだ。プラトンにとって、それは知識の最も低い形態であり、多くの哲学者（そして現代の学者も）が実践をそれほど重要視しない理由でもある。

アリストテレスは反論した。

『ニコマコス倫理学』の中で、彼はテクネーを「真に理性に基づいた生産的な状態」と定義している。それは単に何かを作る能力ではなく、その背後にある原理を真に理解した上で作ることを意味する。

エンペイリア（経験）を持つ実践者は、何かが機能することを知っている。テクネー（技術）を持つ実践者は、それが機能する理由を知っている。