Facebookの立ち上げ当時の状況を考えてみましょう。2004年当時、ソーシャルネットワーキングはまだ黎明期でした。MySpaceは500万人のユーザーを抱え、急速に成長していましたが、市場は飽和状態には程遠い状態でした。Facebookはハーバード大学でサービスを開始し、完全な普及率を達成した後、他の大学へと体系的に展開していくことができました。つまり、キャンパスごとにネットワーク効果を構築していったのです。一般公開する頃には、すでに口コミによる普及を牽引する可能性が最も高い層を捉えていました。

タイミングは実行力よりも重要だった。1年早くローンチされた、やや劣るバージョンのFacebookが勝っていたかもしれない。1年後にローンチされた、やや優れたバージョンは、圧倒的な競争に直面していただろう。

このパターンはスマートフォン革命でも繰り返された。Instagramは2010年10月にローンチしたが、ちょうどその頃、iPhone 4のカメラはカジュアルな写真撮影に十分な性能を備え、App Storeでの配信も臨界点に達していた。当時のApp Storeには30万ものアプリがあったが、これはかなりの数ではあるものの、現在の180万には遠く及ばなかった。人々の関心は数百ものソーシャルアプリに分散されていなかった。InstagramはApp Storeでの特集掲載と自然な共有によって、1ドル未満でユーザーを獲得することができた。

2015年までに、その好機は過ぎ去った。スマートフォンの普及率はピークに達し、ユーザーは習慣を確立していた。アプリは限られたホーム画面スペースを巡って競争を繰り広げ、ユーザー獲得コストは急騰した。「X版Instagram」を謳うスタートアップが数百社も立ち上げられ、そして次々と姿を消していった。いずれも、タイミングの優位性は実行力では覆せないことを痛感したのだ。