産業革命自体が一挙に成し遂げられたわけではない。動力織機はわずか20年で約2,400台から10万台以上に膨れ上がった。しかし、手織り職人が一斉に姿を消したわけではない。綿の手織り職人は一時的に増加し、1820年頃には約24万人に達した。その後、約40年にわたる長い衰退期を経て、数万人にまで減少し、1860年代にはほぼ姿を消した。しかも、その衰退は分野によって均一ではなかった。綿の手織りが駆逐された後も、アイルランドのリネンは手織りされ続けていた。変化は一気に起こったのではなく、断片的に進んでいったのだ。