第二次世界大戦終結以来、先進国における社会的地位向上の鍵は、職人仕事や肉体労働を避けることだった。親が子供たちに伝えるメッセージは単純明快だった。「勉強して、手を使って生計を立てなくて済むようにしなさい」。そして、そうした職人仕事には劣等感というイメージがつきまとった。確かに、電気技師、大工、配管工といった仕事は立派なものであり、場合によっては非常に高収入を得ることも可能だったが、エンジニア、建築家、企業の重役といった職業の方が、より望ましく、より安定しており、より高い社会的地位を得られるように思われていた。

今やAIは、その階層構造を根底から覆しつつある。ホワイトカラーの仕事の大部分を自動化している企業は、ケーブルの設置、構造物の建設、冷却、あるいは自動化を可能にする巨大なデータセンターの維持管理といった作業ができるブルーカラーの人材を、まるで明日がないかのように雇用し始めなければならないのだ。

このパラドックスは衝撃的だ。弁護士、開発者、コンサルタント、建築家、マネージャーの仕事を変革する機械を製造する人々自身が、現場にいること、器用な手先、蓄積された経験、即興力、そして現実世界との接触を必要とする様々な専門家に依存しているのだ。米国における電気技師の需要は、2024年から2034年の間に9%増加し、約81,000人に達すると予測されている。