南海トラフは全長700キロメートルに及ぶ沈み込み帯で、これはプレート同士が一方の下へ潜り込む場所を指す。政府の地震調査委員会によると、この地域では100年から200年ごとに大規模な地震が記録されている。

過去の大地震の発生間隔をもとに計算した結果、日本政府は今後30年以内に南海トラフ地震が発生する確率を70～80％と予測。その規模はM8～9程度になるとしている。