「急性心不全」という言葉そのものが一般には誤解を招きやすい。心不全とはあくまで「心臓のポンプ機能が急激に失われた状態」を指す“症状名”であり、その背景には心筋梗塞、不整脈、心筋症、過度の飲酒など複数の要因がある。つまり、心不全そのものが死因の本質を説明するものではなく、あくまで最終的な状態を表すに過ぎない。

この曖昧さゆえに、近年では自死や過労死といった“詳細を明かしたくない死因”を伏せるために使われるケースもあり、ネット上では「急性心不全＝自殺の婉曲表現ではないか」と疑念を抱かれる場面も少なくない。