進歩(全要素生産性などで測定)は、20 世紀前半の大部分で急速だったが、1970 年頃に減速した。理由は誰にもわからないが、社会態度の変化、過剰規制、あるいは単に電気や大量生産などのいくつかの大発明の可能性を使い果たしたためなど、さまざまな説がある。この減速は大きな歴史的悲劇だった。1970 年以前の速度で進歩が続いていたら、私たちは今 2 倍豊かになっていただろう。その後の期間を私たちは「大停滞」と呼んでいる。コンピューター(「ビットの世界」)には多くの革新があったが、実際の物理的商品(「原子の世界」)は残念ながら似たり寄ったりだった。私たちの曽祖父母は馬車の世界で育ち、月面着陸を見るまで生きていた。私たちは車とジャンボジェットの世界で育ち、今もその世界に生きている。
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