引用ジャングル

中国は「河川流域、肥沃な沖積土、十分な降雨量、適度な気温」に恵まれた、農業にとって世界でも最も恵まれた地形の一部である。一方、ステップ地帯では頻繁に広範囲にわたる極度の干ばつが発生し、安定した生活が不可能だったため、住民は遊牧民になるしかなかった。ステップの遊牧民にとって事態をさらに悪化させたのは、寒さが食糧供給をも圧迫し、寒波や特に深刻な干ばつが発生すると、気候によりステップの遊牧民は、生存に必要な食糧を獲得するために、農耕民族である近隣の土地との衝突や侵略を組織せざるを得なかった。この結論は歴史的推論だけに基づくものではなく、実際に経験的に実証されている。

これらの侵略はステップの遊牧民にとって決定的に有利だった。中国はステップの人々が想像するよりも多くの人口を抱えていたが、遊牧民は攻撃の機動力が非常に高く、そのスピードと、彼らの馬がステップ環境外で育った馬よりも活発だったことから、歩兵軍の側面を攻撃することができた。決定的に重要なのは、ステップの遊牧民に対して報復する方法がなかったことだ。彼らには町も都市もなく、群れをなして移動していたため、定住した人々が彼らの侵入を阻止するために占領できるものは何もなかった。ステップの遊牧民は、ステップの草原の幹線道路に沿って、ラティモアが「無限の退却余地」と呼んだものを事実上持っていたため、戦闘でどれほど惨敗しても、逃げることができれば数週間で黒海まで馬で行けるため、彼らを征服する方法はなかった。

ステップの遊牧民の脅威が最終的に終息したのは、17世紀から18世紀にかけてロシアが中央アジアに進出した時だった。ロシア軍が撤退を不可能にしたため、清朝はジュンガル・ハン国を征服し、ついに脅威を終わらせることができた。