引用ジャングル

サラはもう一度バッグの中を手探りし、鍵がどうにか現れることを願った。しかし、現れなかった。彼女はトライベッカの高層マンションのアパートのドアの外に立っていて、鍵屋の電話番号をダイヤルした携帯電話を握りしめていた。

「緊急の鍵の閉め出しですか？ええ、550ドルです。午後6時以降は200ドルのサービス料が加算されます。」電話の向こうの声は、ほとんど退屈そうだった。「1時間で向かいます」

750ドル。サラは胃が痛くなるほど驚いた。4年前にも同じ状況で、別の建物だったが、前のアパートから締め出されたことがある。その時は250ドルで、まるで強盗行為だと言って文句を言った。今は3倍の金額を突きつけられている。しかも電話の相手はまるで天気予報でも読んでいるかのように、その金額を言い渡してきた。

サラは苛立ちを覚えたが、ショックは受けなかった。鍵屋のような熟練職人の需要が急増し、しかも人手が不足しているため、多くの職人が一夜にして料金を2倍、3倍に値上げしているという記事を読んだばかりだったのだ。