引用ジャングル

午前7時、東京郊外の老人ホーム。蛍光灯が点滅し、操作盤から柔らかなチャイムが鳴る。廊下の向こうでは、ロベアが勤務を開始する。

ロベアは、患者をベッドから持ち上げ、車椅子への移動を手伝い、浴槽への移送を、人への負担や怪我なく行えるように設計されたロボットです。重さ140キロ、漫画のクマとトランスフォーマーを合わせたような形をしたロベアは、日本の高齢者介護施設で導入が進む介護ロボットの一つです。ロベアはあまり話しませんが、頼りがいがあり優しく、多くの施設職員とは異なり、燃え尽き症候群に陥る心配もありません。ロベアは理化学研究所と住友理工によって開発され、介護現場で人間の職員を補助するロボットとして試験運用されています。

日本の多くの介護施設では、このような光景が当たり前になりつつあります。ロボットは、持ち上げたり、歩行したり、会話をしたり、入浴したりするのを補助しています。玄関で入居者を出迎えるロボットもあれば、薬の服用や水分補給を優しく促すロボットもあります。例えば、セラピー用のアザラシ型ロボット「パロ」は、触れられると優しく喉を鳴らし、認知症の患者を簡単なやりとりで落ち着かせます。