1970年代、日本はトヨタのリーン生産方式、ジャストインタイム在庫、そしてカイゼン（無駄をなくすための継続的な改善）の精神で世界に衝撃を与えた。当初は軽視されていたが、1980年代までには日本の自動車メーカーはアメリカやヨーロッパの大手企業を追い越し、世界の自動車産業を再編した。