早期に湿疹を発症した乳児は、幼少期にピーナッツアレルギーを発症する確率がはるかに高いことが明らかになりました。特に、炎症を起こした皮膚をピーナッツ油を含むクリームで治療した乳児ではその傾向が顕著でした。

この結果から、二重アレルゲン曝露仮説が生まれました。その考え方は以下のとおりです。

・食物タンパク質を経口摂取すると、食物に対する耐性が生じます。
・皮膚への露出、特に損傷した皮膚や炎症を起こした皮膚は、食品に対する過敏症を引き起こします。

つまり、免疫システムが食物タンパク質に初めて遭遇する場所と方法によって、それを許容するか攻撃するかが決まります。食物タンパク質が口から初めて体内に入り、自然に許容される環境である消化管に入る場合、免疫システムはそれを歓迎された「客」のように扱い、耐性を形成します。食物タンパク質が皮膚の裂傷や切り傷から初めて体内に入る場合、免疫システムは警戒態勢を強め、それに応じた反応を示します。