米国著作権法は、クリエイターの権利と、その作品を購入する出版社、スタジオ、レーベル、その他のメディア企業の権利との間の緊張関係を常に認識してきました。米国の著作権は当初14年間有効で、さらに14年間更新できましたが、更新できるのはクリエイターのみであり、出版社は更新できませんでした。つまり、14年後も作品が売れ続けている場合、出版社は作家に著作権更新を説得しなければならず、そうでなければ作品はパブリックドメインになってしまうのです。

当時は作家が作品に対して定額の報酬を受け取るのが一般的でした。そのため、作家の視点からすれば、出版社がその後の出版で利益を得るか、あるいは本がパブリックドメインとなり誰でも販売できるようになるかは問題ではありませんでした。どちらの場合も、作家の得るものはゼロという同じ金額でした。

著作権の14年間の更新は、クリエイティブな労働市場が過去を振り返り、歴史的な不公正に対処するための手段でした。14年前に出版社に十分な報酬を支払わなかった場合、あなたは出版社に道義的義務を果たすよう要求することができ、もし出版社がそれを拒否した場合は、作品をパブリックドメインにすることで罰することができました。