Duolingoは単なる言語学習会社だという主張は、全体像を見落としています。同社は、日々の練習と間隔を置いた反復学習が効果的なあらゆる科目に適用できるエンゲージメントエンジンとブランドを構築しました。Duolingo Mathは2022年8月に発表され、2024年にメインアプリに統合されました。Duolingo Musicは2023年10月にリリースされ、チェスレッスンは2025年4月にベータ版で開始されました。これらの機能拡張は、無作為な製品実験ではありません。彼らは、ゲーミフィケーションとAIを組み合わせたDuolingoの手法が、言語以外の分野でも機能するかどうかを検証しているのです。

Duolingoが他の多くの消費者向けインターネット企業と一線を画すのは、顧客獲得コスト構造の特質です。オーガニックユーザー成長率が90%、売上に占める営業・マーケティング費用がわずか12%というDuolingoは、バイラルマーケティングが有料マーケティング費用に取って代わることで、顧客獲得コストを最小限に抑えています。これは驚異的です。多くの消費者向けアプリは、成長を維持するために、売上の30%から50%を営業・マーケティングに費やしています。Duolingoは12%を費やし、他の多くのアプリよりも速いペースで成長しています。その理由は、満足したユーザーが他の人にアプリを試すように勧めてくれるからです。

Duolingoはフリーミアムモデルを採用しており、ユーザーの約91%は無料で、9%がプレミアム会員に課金しています。これは同社が利益を逃しているように聞こえますが、実際には長期的な価値を最大化するための最適な構造です。無料プランには2つの重要な機能があります。1つ目は、データ、ネットワーク効果、そしてバイラル性を生み出す大規模なユーザーベースを構築することです。2つ目は、コンバージョン前のユーザーを選別するための、長期の無料トライアルとして機能することです。Duolingoを6ヶ月間無料で利用し、180日間連続利用したユーザーは、製品を体験する前に前払いしたユーザーよりも、有料会員にコンバージョンして維持する可能性がはるかに高くなります。

Duolingoにとっての存亡の危機は、言語学習の新興企業からではなく、流通上の優位性とAI機能を備え、一夜にして市場を壊滅させる可能性のある大手テクノロジープラットフォームから生じている。

Google翻訳は現在、1日あたり1000億語以上を処理し、単純な翻訳から会話モード、そしてリアルタイムのカメラ翻訳へと進化を遂げていることを考えると、Googleが最も明白な脅威です。同社はAndroidに語学学習製品を容易に組み込み、YouTubeの膨大な教育コンテンツライブラリを活用し、Googleアシスタントと統合して会話練習を行うことも可能です。Googleは既に、適応型学習体験を強化できるBardとGeminiのAIモデルを保有しており、検索、YouTube、AndroidからDuolingoが収集したデータをはるかに上回るユーザーデータを保有しています。GoogleがマップやGmailをエコシステムに統合したのと同様に、無料の語学学習を自社のエコシステムに統合した場合、Duolingoのフリーミアムモデルは崩壊します。なぜなら、無料サービス同士の競争は差別化を失ってしまうからです。

主要なAI機能はロールプレイです。これは、ユーザーが架空の状況で役割を演じることで、シナリオベースの学習を実現します。初期のシナリオの一つでは、ユーザーはカフェでスペイン語で注文をしなければなりませんが、AIキャラクターのリリーがバリスタを演じます。これらのシナリオは、複数の選択肢から回答を選択するような台本のある会話ではありません。ユーザーが自由に入力または話すと、AIが状況に応じて応答します。これは重要です。従来の言語学習における最大のギャップは、教室での演習から実際の会話への移行にあるため、この機能は重要です。さらに、「Explain My Answer」機能は、ユーザーが間違えた際に文法概念をオンデマンドで解説することで、この機能を補完します。この機能はユーザーの65%に採用され、コース修了率が15%向上しました。

AIの優位性はコンテンツ生成だけにとどまりません。Duolingo Maxは2024年に「Video Call with Lily」を導入しました。これは、ユーザーが台本のないビデオ会話に参加し、サポートなしでリアルタイムに応答しなければならない機能です。この機能はGPT-4を用いて、ユーザーの応答に基づいて調整される適応型会話を作成します。ユーザーが簡潔で簡単な回答をした場合、AIはそのレベルに合わせて対応し、詳細な回答をした場合は、より複雑な回答へと調整します。このレベルのパーソナライゼーションは、これまでは人間の講師でしか実現できず、人間の講師は1時間あたり30ドルから100ドルの料金を請求していました。Duolingoは、月額30ドルで無制限に利用できる同等の体験を提供しています。AIを活用した個別指導のユニットエコノミクスは、人間による個別指導よりも根本的に優れています。

Duolingoは、生成型AIによってコンテンツ作成が劇的に加速しているとして、2024年に契約社員の削減を開始しました。同社は、AIが人間には到底追いつけないペースで言語学習コンテンツを生成できることを発見しました。大規模な言語モデルの活用により、Duolingoは2021年の425コンテンツに対して、2024年には7,500コンテンツを生成することができました。新しい言語のコースを開設したり、高度なコンテンツを追加したりするのに、数年ではなく数週間しかかからないということは、競合他社が容易に越えられない強力な堀を築くことになります。

AIを使ってアートを作れないなら、あなたはそもそもアーティストではなかったのです。単にツールの使い方が上手だっただけです。ツールは置き換えられるものです。

今日、個人が持つ力は過去のどの瞬間よりも圧倒的に大きく、今後も増大し続けるでしょう。この権力の移行は3つの層で起こっています。

インターネットは人々にあらゆる知識へのアクセスをもたらし、学校や教育機関から権力を奪いました。

ソーシャルメディアは人々に、自らのオーディエンスを獲得する力を与えました。雇用主、出版社、中央集権的なメディア、そしてレコードレーベルさえも権力から解放されました。人々は今や、他者の権威に頼ることなく、学び、成長し、稼ぐことができるようになりました。

人工知能は、人々にほぼあらゆるものを創造し、自動化し、アウトソーシングする能力を与えています。従来のゲートキーパーや仲介者から権力が移行しつつあります。近い将来、人々ははるかに少ない人員で、大規模チームと同等の業務を遂行できるようになるでしょう。

つまり、あなたは自分の未来をコントロールするための 3 つのスーパーパワーを手に入れたことになります。

・学習 – 特定の結果を得るためにどのような行動を取る必要があるかを理解し、適応する能力。

・説得力 – 信頼を築き、相互に有益なビジョンや物語に人々を引き付ける能力。

・実行 – 自動化、作成、委任を通じてアイデアを現実に変える能力。

これにより、成功する人と成功しない人の間に明確な区別が生まれます。

実行者 vs. 取締役。従業員 vs. 起業家。低い主体性 vs. 高い主体性。仕事を割り当てられるのではなく、自ら仕事を割り当てる人。自分の興味を追求し、多くのことを行う人。問題を解決するために許可を必要としない人。そして、現実が複雑化するにつれて新たな問題が生まれ、AIが複雑性を無限大へと加速させているため、問題は無限であり、したがって解決策という形の価値も無限です。

自分で何かを作る場合、2つのレバーは良い製品を作ることと、それを他の人に見せることです。製品がなければ、それが最優先事項です。もしオーディエンスがいなければ、それが優先事項の2つ目です。シンプルですね。