なるほど、ウイルスが腫瘍を殺すのは、単にウイルスに対して自己防御がうまくできないからですね

「それが第一段階です。第二段階は免疫システムも加わります。

がん細胞は免疫システムからうまく隠れることができます。なぜなら、がん細胞は同じ体の細胞であるだけでなく、免疫システムから身を守るためのメカニズムも備えているからです。たとえば、腫瘍は細胞とタンパク質の密集したネットワークで周囲を囲むことができます。これは物理的な盾のように機能し、免疫細胞ががん細胞に侵入して攻撃することを困難にします。また、がん細胞は、がん細胞を識別する分子を表面から隠すなどして、自分の正体を隠すこともできます。あるいは免疫細胞にそれがコーシャであると伝えることによって。

しかし、ウイルスが腫瘍細胞に侵入して複製されると、腫瘍細胞は破壊され、その内容物が周囲に放出されて死滅します。 

この大規模な破壊により、死んだ細胞の一部、ウイルスの一部、そしてウイルス全体が放出され、免疫系は大量の免疫細胞を送り込んで反応します。免疫細胞は主にウイルスを除去するためにそこにいますが、そこにいると、死んだ腫瘍細胞の断片から特定の腫瘍受容体（「新抗原」）に気づき始めます。そのおかげで、生きた癌細胞も識別できるようになります。腫瘍に向けられた免疫が構築され始め、腫瘍のさらなる成長を阻止し、うまくいけば体の他の部分で遠隔的に作用することさえ可能になります」

では、なぜウイルスは健康な細胞よりも癌細胞を殺す可能性が高いのでしょうか?

「 ウイルスの癌への攻撃には 2 つの段階があります。最初の段階は、ウイルスが腫瘍を直接攻撃する段階です。それを理解するには、まず、特殊な免疫細胞の助けを借りずに、個々の細胞がウイルスからどのように身を守るかを理解する必要があります。

ウイルスが細胞を攻撃すると、その細胞の機構を乗っ取り、自己増殖を開始します。ウイルスの増殖数は膨大で、感染した細胞 1 つにつき 1 万から 10 万個のウイルスが増殖することもあります。

細胞は通常、次の 3 つの方法でこの種の攻撃から身を守ります。

1.死んだふり：タンパク質と核酸の合成を停止します。これにより、細胞環境がウイルスにとって歓迎されないものとなり、ウイルスが稼働中の機械を乗っ取るのを防ぎます。

2.自ら死滅する：これはアポトーシスと呼ばれます。ウイルスに感染した細胞は、ウイルスが子孫を残す前に死んでしまいます。

3.叫び声: 感染した細胞は、周囲の細胞に結合して感染が近づいていることを効果的に知らせる分子であるインターフェロンを放出します。警戒すると、周囲の細胞は死んだふりをするなど、より効果的に自己防衛できるようになります。

細胞はこれら 3 つの防御を組み合わせて行うため、ウイルスが成功するにはこれらの防御と戦わなければなりません。ウイルスはどのようにしてそれを行うのでしょうか。ウイルスは遺伝物質の他に、細胞の防御機構を停止できる追加の遺伝子も持っています。ウイルスは感染した細胞が死んだふりをしたり、死にかけたり、悲鳴を上げたりすることを防ぎます。ウイルスは細胞を乗っ取る際に効果的に細胞を縛り、窒息させます。

これは正常な細胞の場合です。しかし、がん細胞は正常ではありません。制御不能に増殖します。どうしてそうなるのでしょうか? 大量のタンパク質を生成し、死なないのです。そのために、がん細胞は通常、防御 1 と 2 を排除します。つまり、死んだふりをしたり、自殺したりすることができなくなります。しかし、それはまさにウイルスが望んでいることです。

言い換えれば、ウイルスが腫瘍細胞を攻撃することを好むということではありません。腫瘍細胞は、自身の増殖を止めるだけでなく、ウイルスを止めるためにも重要な自己制御機構を失っているのです。癌細胞は死んだふりをしたり自殺したりできないため、ウイルスから身を守ることができません。そのため、ウイルスから身を守ることができない腫瘍細胞 1 つにつき、1 万から 10 万のウイルスが生成され、それが隣接する癌細胞を攻撃する可能性があります」

なぜウイルスは癌を殺すことに成功するのでしょうか? 腫瘍が免疫系を抑制するため、ウイルスは腫瘍内で抵抗を受けず、自由に細胞を攻撃できるからでしょうか?

「免疫システムが癌と戦えない主な理由は、癌細胞が私たち自身の細胞だからです。増殖を止めるメカニズムを失っているだけです。免疫システムは主に異物に対して反応します。これが免疫システムが癌に打ち勝てない理由です」

毒を持つ生物への擬態には、ベイツ型擬態とミュラー型擬態の2種類がある。ベイツ型は自身には毒がないのに毒があるように見せかけて擬態する。一方、ミュラー型は毒がある生きもの同士が似た模様に進化する擬態を示す。

アライグマの死体を直接観察した時はもうめちゃめちゃ臭くてびっくりしました。50メートルぐらい離れていてもそこに死体があるのがわかるぐらい。

飼育下の霊長類が糞を拒否する行動とかですね。匂いはしないけど見た目は糞そっくりなものを人工的に作って置いておくと、そういうのもちゃんと嫌がるんです。

われわれも蓮の実のぶつぶつを気持ち悪がったりしますが、あれは皮膚病にかかった皮膚の患部がああいう様相を呈することがあって、そういうものと結びつけて人間が感知してしまうからじゃないかと言われています。

ウジは肉を食べながらどんどん成長していって、三齢幼虫（蛹になる前段階）になってから死体の表面にしばらくとどまって、あるタイミングでいっせいに蛹になるために死体から分散していくんです。で、鳥がウジを食べるとき、死体の上にうじゃうじゃいるウジには手をつけなくて、分散を始めてから死体の外に散り散りになっているのをちまちま食べているっていう、非効率なことをしていることがわかりました。

ウジは蛹になる前に食べた死肉を全部消化して排泄して消化管を空っぽにすることが知られていて、そういうクリーンになったタイミングで食べようとしてるんじゃないかと考えています。