ブルース・リーはこう述べています。

「心を空っぽにして、形をなくし、水のように無形になりなさい。

水をコップに入れれば、コップになります。

水をボトルに入れれば、ボトルになります。

水をティーポットに入れれば、ティーポットになります。

水は流れることも、砕けることもできます。

友よ、水になりなさい」（リー、1971年）

研究によると、このような瞑想の実践は脳の構造的および機能的変化をもたらし、認知の柔軟性を高め、ストレスを軽減し、それによって従来の自我に縛られた自己を超越することによる心理的利益を後押しすることが示されています (Brewer 他、2011 年、Lazar 他、2005 年)。

私たちは、性別、民族、職業、さらには性格タイプなどの役割や属性に基づいて自分自身を分類する傾向があり、これらのラベルは人生をナビゲートするための精神的な近道になります。しかし、これらのアイデンティティが深く内面化されると、自己破壊的なパターンにつながる可能性があります。たとえば、「私はクリエイティブな人間ではないので、絵を描こうとはしません」または「私は学者ではないので、高等教育に挑戦しません」は、私たちが無意識のうちに扉を閉ざす方法です。この信念体系は、私たちの自律性を低下させ、可能性を抑制します。

偽りの自己は、承認を得たい、または否定的な結果を避けたいという真の欲求を個人が抑制するときに発達する防御的な見せかけとして機能し、内面の経験を反映するのではなく、社会の期待に応える行動として現れます。たとえば、芸術的な傾向のある子供は、家族が科学などの科目を高く評価している場合、科学などの科目を優先しなければならないと感じ、本当の自分との断絶につながる可能性があります。

ウィニコットは、偽りの自己は本質的に否定的なものではないが、それが真の自己を覆い隠し、空虚感や不誠実感をもたらすと問題になると強調した。研究はこれを裏付けており、真の自己と矛盾する行動をとる人は幸福感が低下し、否定的な感情が強まる (Sheldon 他、1997)。これを基に、発達心理学者のエリック・エリクソンは、アイデンティティは人生のさまざまな段階、特に思春期に個人が役割、信念、および考えを探求して一貫した自己感覚を形成することで形成されると提唱した (Erikson、1950)。

著名な英国の小児科医で精神分析医のドナルド・ウィニコットは、真の自己の理解に大きく貢献しました。彼は真の自己を、安全で偏見のない環境で生じる本物の感情、欲求、自発的な衝動を含む、個人の存在の核心であると説明しました (Winnicott、1960)。この真の自己は、個人の価値観と行動の一致を評価することで測定され、多くの場合、内発的動機と外的行動の一致を定量化する心理学的尺度が使用されます (Sheldon ら、1997)。

人生最大の特権は、本当の自分になることです。 — カール・ユング

健忘症の症例では、自伝的記憶が薄れても、特定の中核特性はしばしば持続することが示されており (Kopelman et al., 2009)、アイデンティティには意識的な記憶を超えた固有の特性が含まれることが示唆されています。

記憶は伝統的にアイデンティティの中心と考えられてきましたが、これもまた驚くほど当てにならないものです。ロックは、自己は継続的な記憶に依存していると主張しました (Locke, 1690)。しかし、研究により、記憶、特に自己意識に結びついた記憶は変化しやすいことが明らかになっています。

ある研究では、参加者は個人的な出来事を思い出しましたが、外部の情報によって微妙に影響を受け、歪んだ自己言及的記憶を形成しました (Mazzoni & Vannucci、2007)。これは、私たち自身の経験の記憶が暗示や社会的交流によってどのように作り変えられ、私たちが誰であるかという感覚さえも変えてしまう可能性があることを示しています。

科学は、アイデンティティをめぐる哲学的な議論を明らかにするのに役立ちません。私たちの体と脳は流動的であり、細胞再生によって細胞が絶えず新しくなり (Spalding et al., 2005)、神経可塑性によって経験に応じて新しい脳のつながりが形成されます (Kolb & Gibb, 2011)。

この物理的な変化の中で、神経科学は、特に自己言及的な思考や記憶の想起の際に、脳のデフォルト モード ネットワーク (DMN) がアイデンティティ感覚の鍵となることを強調しています (Buckner 他、2008)。

仏教は無我の概念を導入し、永続的で不変の自己という考えは幻想であると主張しています (Rahula、1959)。

釈迦は五蘊（五蘊）について説きました。五蘊とは、色、感覚、知覚、精神形成、意識です。これらの五蘊は常に変化しており、私たちが「自己」と考えるものは、これらの変化する構成要素の一時的な集合体にすぎません（Harvey、1990）。