2001年には、百科事典にたった1段落を加えるだけでも、4年間の専門教育、査読、そして機関の支援が必要でした。しかし2005年には、朝食を食べながらでもできるようになりました。
百科事典は、いわゆる専門家モデルに基づいて運営されていました。ブリタニカ百科事典は4,000人以上の専門家とコンサルタントを雇用していました。各記事は複数回の査読を経ました。
そんな時、Wikipediaが革新的な提案を携えて登場した。「誰でも、いつでも、何でも編集できたらどうなるだろう?」このアイデアは馬鹿げていると思われた。学者たちはそれを退け、出版社は嘲笑した。
20年後、Wikipediaは300の言語で5500万以上の記事を収録し、その正確さは百科事典に匹敵するほどです。
Wikipedia記事の典型的な発展過程は次のようになります。誰かが最初の草稿を書きます。粗雑で、時には間違っていることもあります。他の人が詳細を追加します。専門家(正式な資格を持っているかどうかは関係ありません)が誤りに気づき、修正します。専門知識を持つ人々が不足部分を補います。何千もの小さな編集を経て、記事は徐々に改善されていきます。正式な承認プロセスも、資格要件も、組織的な監督もありません。それでも、どういうわけかうまく機能しているのです。
答えは、これらのシステムがどのようにエラーを処理するかにあります。百科事典は専門家による検証を通じてエラーを防ごうとしました。Wikipediaはエラーは避けられないことを受け入れ、簡単に修正できるようにすることに重点を置いています。ブリタニカ百科事典では、エラーを修正するには複数レベルの承認が必要だったため、エラーが何年もそのまま残ることもありました。一方、Wikipediaでは誰でも即座にエラーを修正できます。その結果、百科事典はより高速になり、新しい情報への適応性も向上しました。
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