私たちは結局のところ動物です。かなり賢い動物ですが、それでも動物です。より大きな集団で行動するためには、コミュニケーションを取り、信頼を築き、行動を調整するための簡潔な方法が必要です。そこで物語が役に立ちます。

人間と遺伝的に最も近いチンパンジーは、人間のDNAの約98.8%を共有しており、通常は20頭から50頭の群れで生活し、150頭を超えることはめったにありません。ヒヒやゾウなど、他の高度に社会化された哺乳類にも同様の閾値が見られ、その群れもほぼ同じ大きさで最大になる傾向があります。

なぜ上限を設けているのか？150人以下のグループであれば、誰もが個人的に知り合うことができるからだ。直接審査できる。誰が真実を曲げるのか、誰が常に借金を返済するのか、誰が寛大なのか、誰が利己的なのか、誰が危機に瀕しても信頼できるのか、誰もが知っている。社会の結束は、実体験を通して維持される。

しかし、集団がその数を超えると、個人の知識は崩壊します。直接的な交流に基づいて互いを監視し、信頼する能力が失われます。そこで私たちは、共有された虚構、想像上の秩序、そして自分よりも大きな何かに信念を固定することで、見知らぬ人を信頼することを可能にするシステムに頼り始めるのです。

お金のように、塩から貝殻、金、紙まで、あらゆるものが共通の価値幻想を生み出している。あるいはサッカークラブ。選手は入れ替わり、監督は交代し、クラブは結局のところ単なる法人であり、一枚の紙切れに過ぎないにもかかわらず、ファンから生涯にわたる忠誠心を獲得している。意味は構成要素にあるのではなく、私たちがそれらについて語る物語にあるのだ。