バージニア大学および人類学研究所の経済学者アントン・コリネク氏のようなアナリストは、AIがあらゆる面で人間を凌駕するようになれば、長期的に見て人間の仕事はどれも無敵ではいられないと指摘する。一方、MITの経済学者デイビッド・オーター氏のような人々は、私たちの祖先が現代の客室乗務員やソフトウェア販売員の役割を想像できなかったように、無限に拡大し続ける消費者の需要を満たすために新たな産業が出現するだろうと主張する。結局のところ、混乱の深刻さは、自動化がどれだけ速く、どれだけ広範囲に及ぶかにかかっている。

しかし、最も極端なシナリオをめぐる議論は、より差し迫った脅威を覆い隠している。それは、最も限定的なケースでさえ、AIは現在および将来の何百万人もの労働者のキャリア形成を阻害するだろうという脅威だ。この見通しは、「移行期の摩擦」といった婉曲表現でしばしば軽視されている。オックスフォード大学の経済学者カール・ベネディクト・フライは、それを率直に述べている。「ほとんどの経済学者は、技術進歩が短期的に何らかの調整問題を引き起こす可能性があることを認めるだろう。しかし、めったに指摘されないのは、その短期が一生に及ぶ可能性があるということだ。」