B・F・スキナーの研究と変動報酬の概念を考察する必要がある。

スキナーはオペラント条件づけを研究した行動心理学者でした。彼はレバーのある箱にハトを入れました。ハトがレバーをつつくと、餌のペレットが与えられました。ハトはすぐに、餌が欲しいときはいつでもレバーをつつくことを学習しました。これは予測可能な報酬です。

しかし、スキナーはルールを変えた。彼はレバーが餌を出すのはごくたまに、しかも不規則なスケジュールで行われるようにプログラムした。ハトがレバーをつつくと餌がもらえることもあれば、つついても何ももらえないこともあった。

ハトの行動は劇的に変化した。空腹の時だけでなく、衝動的にレバーをつつくようになったのだ。疲れ果てて倒れるまで、つつき続けた。報酬が予測できないことが、脳内でドーパミンの急激な分泌を引き起こした。報酬への期待感が、報酬そのものよりも強くなったのだ。

これはスロットマシンの背後にあるまさに心理的なメカニズムです。