Googleは当初、理想的な「仲介者」――経済学者が「中間業者」を指す際に用いる専門用語――としてスタートした。彼らは、ユーザーの興味に基づいて最適なウェブサイトを見つけ出し、インターネットユーザーとインターネットパブリッシャーの間で公正な仲介役を務めることを自らの使命としていた。しかし、創業から四半世紀を経て独占企業へと変貌を遂げるにつれ、あらゆる仲介者が陥る宿命、すなわち「主人公症候群」に陥ってしまったのだ。

これはティム・ウーの定式化である。仲介者が存在する理由は、取引の当事者に奉仕することにある。eBayは買い手と売り手をつなぐために存在し、Uberは運転手と乗客をつなぐために存在し、出会い系サイトは恋人同士をつなぐために存在するとされている。しかし、仲介者は羨ましい立場に縛られている。これらの異なるグループの間に立つことで、仲介者は取引の両側についてすべてを知ることができる一方、各当事者は自分の立場しか知らないのだ。