アガサ・クリスティはかつて、自分が車を所有できるほど裕福になるとは思ってもいなかったし、使用人を雇わないほど貧しくなるとは思ってもいなかったと書いています。ところが、1世紀にわたる生産性向上を経て、平均的なアメリカの中流家庭は2年ごとに新車のリースを楽々とこなせるようになりましたが、一人の乳母を雇う費用を近隣住民と分担しなければなりません。