2022年、世界のウナギ市場の価値は43億ドルで、牛肉（ 5,265億ドル）、鶏肉（1,519億ドル）、豚肉（2,799億ドル）の規模に比べるとほんのわずかです。

しかし、日本では鶏肉の価格は通常1キログラムあたり1.5ドル前後、牛肉は1キログラムあたり5ドル前後であるのに対し、ウナギは1キログラムあたり35ドル前後で売られている。そのため、養殖製品と同等の価格に到達することはそれほど困難ではない。

ウナギは神秘的なだけでなく、もう一つの重要な特徴、つまり美味しさも備えている。誰もが好む味ではないが、この滑りやすい魚は世界中の料理で珍重されている。イギリスでは冷やしてゼリー状にしてゼリー状にして食べられ、スペインでは若いウナギの稚魚を油とニンニクでソテーし、ベトナムではもやしとコリアンダーと一緒に炒める。消費量で言えば、これらの国はどれも日本に匹敵するものではない。日本ではウナギは巻き寿司のトッピングとして、グリルでジュージューと音を立てて、丼を彩る。

「中世を通じて、そして近代においても、雄のウナギを狩るという行為が実際に行われていた」と、若き日のジークムント・フロイトは1876年に書いている。イタリアのトリエステで20歳の研究生だったフロイトは、その狩猟に参加し、長く波打つウナギ目の魚の解剖に日々を費やしていた。

フロイトがイタリア極東に向かったのは、ウナギのもう一つの謎、つまり生殖器のためだった。ウナギは繁殖のために海に戻る準備をする年齢になって初めて生殖器官を発達させるため、性別の判定は特に難しい。若い動物学の学生は、研究チームのウナギの生殖の謎を解明する探求の一環として、ウナギの生殖腺を必死に探す日々を過ごした。フロイトは後に、「海洋動物の血で白と赤に染まった手」で夜になると通りをさまよったと書いている。「細胞の残骸が目の前を泳ぎ回り、夢の中でもそれが私を悩ませ、頭の中は管、精巣、卵巣の世界に関連する大きな問題ばかりだった」。フロイトのその後は、言うまでもなく歴史である。

ウナギは不思議な存在として存在しています。ウナギは海水で生まれますが、淡水に移動し、最終的に海に戻ります。これらの移動のたびに完全な変身が必要となり、それがウナギがさまざまな形をとる理由です。薄くて透明な「ガラスウナギ」、不透明な青年、そして陰気な石色の成体です。ウナギは50年以上生き、濡れた石鹸ほどの牽引力しかありませんが、湖や池までの驚くべき1,000マイルの移動中にダムの壁をよじ登ることで知られています。ああ、彼らの血は有毒です。

ウナギを焼いて甘い醤油で味付けしたウナギの蒲焼きは、日本で最も好まれる料理の一つだ。世界のウナギ市場は43億ドル規模で、その70％が日本で消費されている。中国と韓国での需要増加に牽引され、市場も成長している。

ウナギは地球上で最も奇妙な生物の 1 つで、有毒な血、さまざまな体の変化、変形する消化器系、長い寿命を備えています。ヨーロッパウナギは、産卵のために海に戻る前に、何千マイルも陸を移動して淡水湖に到達することが知られています。

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