たとえば、私たちはなぜ夢を見るのか。夢は感情や記憶を処理するのに役立つと考える人もいれば、夢は脳が現実の状況に備えて練習する方法だと考える人もいる。真実は、私たちはまだ夢のコードを解読しているところだ。では、記憶はどうなのか。匂いや歌がどのようにして私たちを子供時代の特定の瞬間に突然連れ戻すことができるのか。記憶に関与する脳の構造については多くのことが分かっているが、記憶がどのようにエンコードされ、保存され、取り出されるかの正確なメカニズムは依然として不明である。

成人の脳には約860 億個のニューロンがある。心の中にだけでもニューロン間の接続は数兆個あり、数百億台の接続デバイスで構成されるインターネットに接続されたネットワークよりもはるかに大きなネットワークを形成している。

6月の米国における新車電気自動車の平均価格はおよそ5万6000ドルで、乗用車全般の4万8000ドルを大きく上回っている。2024年に入ってからこれまでに米国市場に登場した開始価格が4万ドル未満の電気自動車モデルは約5車種にすぎない。比較すると、中国における電気自動車の平均価格はおよそ3万ドルで、中国におけるBYDのエントリーレベルモデルの販売価格は約1万ドルとなっている。

生産をスピードアップするため、中国のEVメーカーはiPhoneのように定期的にソフトウェアのアップデートを受け取れるよう設計された車を製造した。この戦略を採用していることで知られる企業の一つがNioで、同社はEVに追加のコンピューターチップを搭載して出荷し、顧客が信号が青になるまでの秒数をカウントダウンするタイマーなどの新機能をダウンロードできるようにしている。 

しかし、NIOは別の技術で最もよく知られている。それは、バッテリー交換ステーションだ。車の所有者のバッテリー残量が少なくなると、NIOはNIOの施設で新しいバッテリーと交換することを許可している。同社によると、このプロセスはわずか3分で完了する。このユニークな特典により、NIOの顧客は中国の祝日やその他のピーク時に充電ステーションの長い行列を避けることができる。

中国のスマートフォン製造大手2社、HuaweiとXiaomiはすでに独自のEVを発表している。（一方、Appleは自動車プロジェクトを中止した。）

「Build Your Dreams（夢を作ろう）」の頭文字をとったBYDは、1990年代に携帯電話用バッテリーの製造でスタートし、後にモトローラとノキアのサプライヤーとなった。2008年にハイブリッド車の製造を開始したとき、BYDは自社のバッテリーの専門知識を活用してコストを抑えることができた。同社は、ニッケルやコバルトなどの高価な材料ではなく、鉄とリン酸塩から作られるLFPタイプのバッテリーの製造に特に投資した。

LFPバッテリーは、高価なバッテリーに比べて充電が早く切れてしまうため、かつては技術的に行き詰まりと考えられていた。しかしBYDは技術を完成させ、2020年に航続距離が長いだけでなく、他のバッテリータイプよりも発火や爆発が起きにくいLFPバッテリーをリリースした。その後、テスラは低価格帯の車にも鉄とリン酸のバッテリーを使い始めた。

ジョー・バイデン大統領は5月、中国製電気自動車に100%の関税、中国製電気自動車用バッテリーに25%の関税を導入した。この措置により、少なくとも短期的には、米国の消費者が中国製の電気自動車のほとんどを入手することは事実上不可能となる。カナダも先月これに追随し、欧州連合は6月に17%から38%のより控えめな暫定関税を発表した。

西側諸国の当局者は、こうした措置は北京が中国のEVメーカーに与えている巨額の補助金に対抗し、世界市場で不当な優位性を持たないようにするために必要だと主張している。2009年以来、中国政府は研究開発プログラム、消費者への還元、充電ステーションなどのインフラなどを含め、BYDなどの企業に 少なくとも2,310億ドルを支給してきた。

武漢は中国中部の主要都市で、4年以上前に新型コロナウイルス感染拡大の現場となり、国際的な注目を集めた。長江沿いに位置する武漢は、世界最長の吊り橋の一つを建設したことではあまり知られていない。

交通量が多いときでも、真っ赤な映舞州長江大橋を渡っていると、驚くほど静かです。それは、道路を走る車のほとんどが電気自動車であることを示す緑のナンバープレートを付けているからです。私が見た電気自動車の中には、私が住んでいるロサンゼルスでよく見かけるテスラのモデルもありましたが、大部分はBYD、Nio、Leapmotor、Xpeng、Geelyなどの中国ブランドや、私がこれまで聞いたことのない多くの企業によって製造されていました。

ある配車サービスの運転手が、ジーリーのスタイリッシュな電気自動車で私を迎えに来た。ドアハンドルが自動格納式なので、最初はテスラと勘違いした。別の運転手は、しなやかな茶色の革張りのシートとダッシュボード全体に3つの独立したタッチスクリーンが取り付けられたEVリープモーターセダンで私を橋の向こうへ運んだ。ある朝、私が椅子に座って麺をすすっていると、ライムグリーンのEV Xpengスポーツカーが、フェラーリのような威風堂々とした走りで、エンジン音をまったく立てずに交差点を猛スピードで横切るのが見えた。

ここ数年、中国企業は、私が旅行中に見たような目が回るような新しいEVモデルを市場に氾濫させてきた。それらは、1万ドル程度という驚くほど手頃な価格であるだけでなく、プロジェクタースクリーン、冷蔵庫、運転者が後部座席をベッドに変えることができる「睡眠キット」など、印象的な機能とユニークなディテールが満載です。消費者はそれらを気に入っています。2023年第4四半期には、中国の大手自動車メーカーの1つであるBYDがテスラを追い抜いて、世界で最大のEV販売台数を記録しました。

Waymo の事故で最も深刻な 23 件の事故のうち、16 件は人間の運転手が Waymo に追突したものでした。他の 3 件は、人間の運転する車が赤信号を無視して Waymo に衝突したものでした。Waymo が赤信号を無視したり、別の車に追突したり、その他の明らかな不正行為を行ったりした重大な事故はありませんでした。

負傷者が 20 人というのは多いように思えるかもしれないが、Waymo の自動運転車は 2,200 万マイル以上走行している。つまり、Waymo の自動運転タクシーは、100 万マイルの走行あたり負傷を伴う事故に 1 件未満しか巻き込まれていないことになる。これは、一般的な人間の運転手よりもはるかに良い率だ。

ウェイモは、同社の二大市場であるサンフランシスコとフェニックスの典型的なドライバーは、2,200万マイル走行中に64件の事故を起こしていたと推定している。つまり、ウェイモの車両が負傷事故を起こす頻度は、1マイル当たり、人間が運転する車両に比べて3分の1以下だ。

Waymo は、エアバッグが作動するほど深刻な衝突事故ではさらに劇的な改善が見られると主張している。自動運転 Waymo がそのような衝突事故を経験したケースはわずか 5 件で、フェニックスとサンフランシスコの一般的な人間のドライバーは 2,200 万マイル走行中に 31 件のエアバッグ衝突事故を経験したと Waymo は推定している。つまり、自動運転 Waymo がこの種の衝突事故を経験する可能性は人間のドライバーの 6 分の 1 だ。