ガラス繊維が画像伝送に初めて使用されたのは、20 世紀初頭です。当時、医師が患者の胃の中を観察する良い方法はありませんでした。初期の胃カメラは真っ直ぐで硬く、患者の喉に挿入しようとすると悲惨な結果になることがよくありました (ある医師は、胃カメラは「外科医の装備の中で最も致命的な器具の 1 つ」だと述べました)。これらの初期の装置は、後に 30 度まで曲げられるように改良されましたが、それでもまだうまく機能せず、患者にとって非常に不快なものでした。必要なのは、光を伝送できる柔軟なチューブでした。1930 年、医学生のハインリッヒ ラムは、ガラス繊維の束を使用して最初の柔軟な胃カメラを作成しました。しかし、その後まもなく、ラムはヒトラーの台頭から逃れるためにドイツから逃亡し、自分のアイデアをさらに発展させることはありませんでした。 1952年、物理学者ハロルド・ホプキンスは、ガラス繊維の束で作った独自の胃カメラを独自に開発し、それを通して「GLAS」の文字を観察することに成功しました。

ラムとホプキンの胃カメラの問題点は、ファイバー同士が接触すると光が漏れ、伝送される画像が損なわれることだった。ファイバーを反射材でコーティングしても問題は解決しなかった。反射面は少量の光を吸収し、十分な反射を繰り返すとほぼすべての光が吸収されてしまうからである。しかし 1950 年代初頭、潜水艦用のフレキシブル潜望鏡の開発に取り組んでいた研究者のブライアン・オブライエン氏とアブラハム・ヴァン・ヒール氏は、全反射を維持するために屈折率の低い別の透明素材で被覆したガラスファイバーを使用するというアイデアを思いついた。1957 年までに、被覆ガラスファイバーで作られたフレキシブル胃カメラは特許を取得して実用化され、1960 年代後半までには光ファイバー胃カメラが市場をほぼ完全に席巻した。

ガラス繊維は紀元前 1600 年頃にエジプト人によって作られ、1870 年代には絹よりも細いガラス繊維の糸を織って衣服に使うことが可能になりました。これらの繊維は非常にもろいものでした。しかし 1887 年、物理学者のチャールズ ボーイズはガラス棒を加熱し、溶けた端をクロスボウの矢に取り付けて発射することで、非常に強い長いガラス繊維を作りました。

光が透明な物質の軌道に沿って進むことができるという事実は、少なくとも 19 世紀半ばから知られていました。1841 年、スイスのダニエル コラドン教授は、流体の流れのデモンストレーションの一環として、水を噴射して光を導き、光が水の軌道に沿って進むことを発見しました。同じ頃、フランスの光学専門家ジャック バビネは、湾曲したガラス棒で同じ効果を実証しました。1850 年代までに、パリ オペラ座は特殊効果にコラドンの光を曲げるトリックを使用し、1880 年代には、この効果は大きな光る噴水のデザインに使用されました。

これらのデモンストレーションで作用していた現象は、全反射と呼ばれるものです。光が、ある透明な素材から屈折率の異なる別の素材に斜めに通過すると（つまり、光は素材内で異なる速度で移動します）、その経路は曲げられます。しかし、屈折率の差が十分に大きく、光の角度が十分に浅い場合、光は曲がるのではなく、表面で反射され、素材内にとどまります。全反射は、屈折率の高いダイヤモンドが適切にカットされると輝く理由です。

光ファイバーは、光のパルスを介して送信される情報を運ぶ、非常に透明なガラスの糸の束です。光ファイバー ケーブルはインターネット インフラストラクチャの重要な部分となり、国をまたぐ大規模な「バックボーン」データ ライン、高速インターネット アクセスのための家庭や企業への接続、大陸から大陸へデータを運ぶ海底ケーブルで使用されています。光ファイバー ケーブルは、データ センター内のコンピューターも接続しており、非常に大容量の光ファイバー ラインにより、AI モデルの高度に分散されたトレーニング実行が可能になり、AI エネルギーのボトルネックを(ある程度) 回避できる可能性があります。