レイセオン社のパーシー・スペンサーは、レーダー機器の操作中にポケットの中で溶けているチョコレートバーに気づきました。プロの厨房機器メーカーは、オーブンの改良に何十年も費やしてきました。調理技術の素人だったスペンサーは、彼らが全く見落としていた何かに気づきました。彼の素人的な観察が、電子レンジの開発へと繋がりました。

パトリック・ブラウンは、食品製造においてはアマチュアの立場を維持しながら、生化学の専門知識を食品問題に持ち込むことで、植物由来の肉に革命をもたらしました。

エドウィン・ランドは、許可制の写真撮影プロセスについては無知でしたが、光学については深い理解を持っていました。「適切な」写真撮影法についての彼の無知が、彼をインスタント現像という概念へと導き、物理学の知識がそれを可能にしたのです。

ジョセフ・ウッドランドがバーコードを発明したとき、彼は砂浜の砂模様を見ながらモールス信号の点と線で考えていた。プロの在庫管理の専門家は既存の番号体系に固執しすぎていて、このような飛躍はできなかった。

1948年、クロード・シャノンは『通信の数学的理論』を出版しました。通信理論を学んだことがなかったシャノンは、情報伝送を数学的なパズルのように捉えました。プロの通信技術者たちは、信号に含まれるノイズの低減に何十年も費やしてきました。シャノンは、この問題を新鮮な視点で捉え、情報をデジタルで符号化すればノイズは問題にならないことに気づきました。彼のアマチュア的な視点が、デジタル時代の礎を築きました。

柳井正氏がユニクロを創業した当時、彼はファッション小売業者ではありませんでした。彼のナイーブなアプローチ――衣料品をテクノロジー製品のように扱い、継続的に改良するというアプローチ――は、ファッション業界のあらゆるルールに反していました。その無知が、世界最大級の小売業者の一つを生み出すことにつながったのです。

1900年から2000年の間に、既存産業における画期的なイノベーションの70%は、外部からの人材や新規参入者によってもたらされたと推定されています。彼らは、何か神秘的な才能に恵まれていたわけではありません。ただ、業界の「知識」に縛られていなかっただけなのです。

安全ガラスの発見は、ガラス製造の経験が浅い写真家、エドゥアール・ベネディクトゥスによるものでした。落下したフラスコが衝撃を受けても無傷のままであることを偶然観察したことが、今もなお人々の命を救う革新へとつながりました。

グレース・ホッパーは、コンパイラが不可能だと教えられていなかったため、最初のコンパイラを発明しました。プログラミングを数学の問題ではなく言語の問題として扱うという彼女の素朴なアプローチは、現代のソフトウェア開発の発展に貢献しました。

銀行業界は、PayPalが登場するまでは、実店舗が必要だと「知っていた」。映画業界は、Netflixが登場するまでは、映画館が必要だと「知っていた」。タクシー業界は、ライドシェアリングが登場するまでは、営業許可証が必要だと「知っていた」。

いずれの場合も、アウトサイダーが成功したのは、まさに不可能と思われていたことを知らなかったからこそです。ベンチャーキャピタルのデータもこれを裏付けています。2010年から2020年の間に、業界外の人が設立した企業は、業界のベテランが設立した企業よりも成功率が32%高くなりました。業界知識がいかにしてデメリットになるかを理解するまでは、これは直感に反するように思えます。