米国が船を迅速に建造するために開発した大型ブロック建造技術は消滅しなかった。その代わりに、この技術は、戦時中にカイザー造船所の元監督で、現在はダニエル・ルートヴィヒのナショナル・バルク・キャリアーズに勤務するエルマー・ハンによって日本にもたらされた。ルートヴィヒは前例のない大きさのタンカーを建造したいと考え、巨大な戦艦大和を建造し、戦争からほぼ無傷で脱出した呉の日本造船所を訪れた。ハンは大型ブロック建造の経験を持ち込み、日本人はすぐにこの技術を採用して改良し、航空機製造で使用される詳細な組立図、グループ技術、エドワーズ・デミングが日本にもたらした統計的工程管理法と組み合わせた。日本政府の支援もあり、大型ブロック建造技術によって日本の造船業は急速に進歩し、1950年代末までに日本はイギリスを抜いて世界最大の造船国となった。

米国がなぜ船を建造できないのかという疑問は、「なぜもう物を造れないのか」というジャンルの中で最も緊急かつ厄介な疑問の 1 つです。なぜなら、この疑問は、新枢軸国との仮想戦争を持続する能力に直接的に影響を及ぼすからです。軍用造船は商業造船とはかなり異なりますが、第二次世界大戦で見たように、どちらも重要です。

米国のモノづくりの能力を心配する私たちにとって、指摘すべき憂慮すべき指標は枚挙にいとまがない。製造業の雇用は、1979年のピーク時から3分の1に減少しているが、同じ期間に人口は50％近く増加している。ボーイングやインテルのような有名な製造企業は苦戦している。工作機械から産業用ロボット、家庭用電化製品まで、製造能力が空洞化した米国の産業のリストは長い。

もう一つの憂慮すべき指標は造船能力だ。米国の商業造船業は事実上存在しない。2022年に米国が建造した外洋商船はわずか5隻であるのに対し、中国は1,794隻、韓国は734隻である。米海軍は、中国の造船能力は米国の232倍であると推定している。米国で船を建造するには、他の国に比べて約2倍の費用がかかる。存在する商業造船業者は、ジョーンズ法などの保護主義的な法律のおかげで生き延びているだけであり、これらの法律は国際的に競争力のない業界を支える役割を果たしている。その結果、米国は年間4兆ドル以上の商品を輸入しており、そのうち40％は船で配送されている（他のどの輸送手段よりも多くなっている）が、それらの船は圧倒的に他国で建造されている。

「2 回のイラク紛争で犠牲になった米兵の 55% 以上は、待ち伏せされた車列によるものです。車列は弾薬、水、燃料を輸送します。そのため、これらの場所の 1 つに原子炉を設置できれば、燃料の輸送を完全になくすことができ、何万人もの命を救うことができます」

原子力は危険ではありません。原子力は人命を救います。 

テラワット時あたりの死亡率は非個人的で遠いものに感じられるかもしれないが、地域やプロジェクト現場にディーゼルと原子力のどちらで電力を供給するかを決めるとき、その決定はより個人的なものになる。「原子力は20年間で1メガワットあたり12.3人の命を救っています」。

マージナル・レボリューションで取り上げられた新しい論文は、「チェルノブイリ事故後、民主主義諸国における原子力発電所の増設が減少したことにより、世界的に3億1800万年以上の期待寿命が失われた」と推定している。

「恨むな。もっと良くなれ」

世界中の消費者は2022年に政府の補助金を差し引く前に10兆ドルをエネルギーに費やしており、世界の人口の大半は、できる限り、あるいはすべきだけのエネルギーを消費していない。たとえば、インドの14億人のキロワット時消費量は、アメリカの同世代の10％にすぎない。

ヘリウムには、軽水炉で使用される水よりも安全である可能性のある独自の特性がいくつかある。その主なものは、核反応で発生した中性子に衝突されてもヘリウムが放射性にならないことである。最も一般的な同位体であり、使用するヘリウム 4 は、極めて密で安定している。陽子 2 個と中性子 2 個だけで構成される。そのため、中性子捕獲断面積が極めて低く、中性子がヘリウム原子に衝突すると、吸収されるよりも散乱する可能性の方がはるかに高くなる。 

つまり、万が一、事故に遭い、冷却材が大気中に放出されたとしても、それは無害に漂い去るだけであり、放射性降下物は発生しない。

彼はシミュレーションを通じて原子炉の設計を学ぼうとした。

OpenMCというより新しいプログラムを使用しました。 

OpenMC では、燃料濃縮度や冷却チャネルのサイズなど、さまざまなパラメータを調整できます。モンテ カルロ コードは、中性子を作成し、中性子が向かう方向をランダムに選択し、初期エネルギーでサイコロを振ることで、多数の粒子をシミュレートします。k有効 値など、シミュレートされた原子炉のパフォーマンスを示すメトリックを出力します。

K 有効率は、核分裂連鎖反応における 1 世代の中性子数とその前の世代の中性子数の比率です。「すべての核分裂反応で 2.4 個の中性子が得られ、1.4 個の中性子が失われ、1 個が再び核分裂に戻る場合、それは臨界状態です」。つまり、各反応で一定数の中性子が生成されます。一部は、非核分裂性物質への吸収、原子炉コアからの漏洩、U-238 への寄生捕獲 (U-238 ではなく U-235 同位体に当たるようにする必要があります)、制御棒への吸収など、さまざまな要因によって失われます。1個の中性子が生き残って次の U-235 原子の核分裂を引き起こすなどすれば、反応は持続し、電力を生成できます。

OpenMC や実際の原子炉には、数十のパラメータと数十の出力メトリックがあります。1 つのパラメータを変更すると、すべての出力が変わります。これは、正解のない多変量問題です。解決しようとしているものによって異なります。

サムスンが最新の固体電池を発表しました。この電池は寿命が 20 年で、EV に最大 600 マイルの電力を供給でき、充電時間はわずか 9 分です。この電池の大量生産は 2027 年に予定されており、より効果的な電池によって EV のコストがさらに下がることが期待されています。

注目すべきは、中国の競合企業はすでに同様に強力なバッテリーを利用できることだ。

それでも、西側諸国はEV用のバッテリー生産を韓国（サムスン）と日本（パナソニック）に大きく依存している。サムスンはフォード、リビアン、BMWなどの企業にバッテリーを供給しており、パナソニックはテスラ、トヨタ、そしてフォードにもバッテリーを供給している。

Google の DeepMind は、同社の AI ロボットがさまざまな卓球選手と対戦した最近の研究結果を発表しました。

ロボット対人間の 29 回の対戦を通じて評価され、ロボットは 45% (13/29) の勝利を収めました。

ロボットは、最上級のプレイヤーとの対戦ではすべて負けましたが、初心者との対戦では 100%、中級プレイヤーとの対戦では 55% の勝利を収め、アマチュアの人間レベルのパフォーマンスをしっかりと示しました。

ロボットが複雑な現実世界のタスクでアマチュア人間レベルのパフォーマンスを達成したことを実証したという点で、この研究は依然として意義深いものでした。